Durante la emergencia energética declarada en Ecuador en 2024, el Gobierno autorizó a la empresa estatal CELEC a firmar contratos directos por más de USD 353 millones para instalar plantas termoeléctricas que debían evitar apagones y garantizar la seguridad eléctrica nacional. Sin embargo, la gestión de estos contratos resultó ineficiente y costosa para el Estado: hasta julio de 2025, la mayoría de estos proyectos permanecen inconclusos, presentan fallas técnicas, sobreprecios y han significado pagos anticipados sin resultados efectivos (Contraloría General del Estado, 2025; Primicias, 2025).
Un caso emblemático es el contrato con Austral Technical Management SAS por USD 89 millones (sin IVA) para una central en Esmeraldas. CELEC pagó de manera anticipada USD 53 millones tras una inspección por videollamada; sin embargo, más de la mitad de los generadores resultaron incompatibles con la red ecuatoriana, además de ser equipos usados, cuando el contrato exigía que sean nuevos (Contraloría General del Estado, 2025). Otro caso similar involucra a Progen Industries LLC, contratada para instalar plantas en Quevedo y El Salitral por un total de USD 149 millones, pero hasta julio de 2025, ninguna está en operación y solo se han recibido parcialmente los equipos (Expreso, 2025).
La consecuencia más costosa no solo es fiscal, sino también el inminente riesgo de apagones continuos. La falta de obras energéticas operativas y la postergación de nuevas fuentes de generación agravan la vulnerabilidad del país ante escenarios de sequía, aumento de demanda o fallos de la infraestructura existente, afectando la seguridad energética y productiva nacional (Cámara de Industrias de Guayaquil, 2025; Contraloría General del Estado, 2025).
¿A qué equivale este gasto?
El desembolso de más de USD 168,9 millones ya pagados a Progen y Austral representa aproximadamente el 27 % de toda la inversión pública ejecutada por el Estado ecuatoriano en 2024 (USD 1.279 millones; Ministerio de Finanzas, 2024). Es decir, casi una tercera parte de los recursos para obra pública de todo el país se desvió a contratos que no han generado ningún beneficio tangible. Si consideramos el valor total comprometido en contratos de emergencia (USD 353 millones), esto equivale a cerca del 1 % del Presupuesto General del Estado para 2024 (USD 35.536 millones; Ministerio de Finanzas, 2024). Pero la comparación más dramática es con el gasto social: en 2025, el presupuesto del Bono de Desarrollo Humano fue de USD 445 millones, lo que significa que lo destinado a estos contratos equivale a casi el 80 % del programa que beneficia a los hogares más pobres del Ecuador (Ministerio de Inclusión Económica y Social, 2025).
Este costo de oportunidad se agrava porque en 2024 el Estado ejecutó menos de lo previsto en inversión pública (quedando USD 2.185 millones de subejecución), pero sí pagó cientos de millones en contratos termoeléctricos fallidos o en litigio (Ministerio de Finanzas, 2024). Además, los pagos hechos a estos proveedores equivalen al 10 % de los atrasos del Gobierno central con municipios, seguridad social y proveedores a finales de 2024 (USD 1.674 millones; Ministerio de Finanzas, 2024).
La ineficiencia de estos gastos va más allá del simple despilfarro: genera un efecto dominó negativo sobre la estabilidad fiscal y el desarrollo social. La falta de planificación, el apresuramiento y la corrupción asociada a los regímenes de excepción crean un entorno donde el Estado asume pérdidas y traslada riesgos al conjunto de la sociedad (Contraloría General del Estado, 2025).
Actualmente, el Estado enfrenta arbitrajes internacionales promovidos por Progen, lo que podría aumentar el costo fiscal en hasta USD 200 millones adicionales, dinero que podría haberse utilizado para saldar deudas con hospitales, financiar educación pública o fortalecer inversiones productivas (Expreso, 2025).
Por otro lado, los cortes de energía generados por la falta de obras efectivas provocaron pérdidas al sector empresarial cercanas a USD 800 millones en 2024, deteriorando el empleo y el crecimiento económico (Cámara de Industrias de Guayaquil, 2025). Es decir, el costo de la mala gestión no solo es financiero, sino también en bienestar y capacidad productiva perdida.
En suma, la emergencia energética de 2024–2025 es un contraejemplo de cómo la política del “Estado obeso” o “dejémoslo al sector privado” dicho por la ortodoxia neoliberal, no se traduce en mayor eficiencia para el desarrollo, sino en un aparato público ineficiente y corto, reactivo y proclive a la captura privada de recursos. El verdadero problema no es el tamaño del Estado, sino la calidad y transparencia de su gasto, su planificación y su contribución al desarrollo sostenible.
Cuadro comparativo: Costos y consecuencias de los contratos eléctricos de emergencia (2024–2025)
| Concepto | Monto estimado (USD) | Equivalencia / Impacto | Referencia |
|---|---|---|---|
| Contratos CELEC-Progen/Austral (pagados) | 168.900.000 | 27 % de la inversión pública anual 2024 | (Contraloría, 2025; MEF, 2024) |
| Contratos de emergencia firmados | 353.000.000 | 1 % del presupuesto nacional; 79 % del Bono de Desarrollo Humano 2025 | (MEF, 2024; MIES, 2025) |
| Posibles arbitrajes internacionales | hasta 200.000.000 | Más del doble del presupuesto para hospitales rurales 2024 | (Expreso, 2025) |
| Pérdidas empresariales por apagones | 800.000.000 | Casi dos veces el presupuesto anual del sector energético 2024 | (Cámara de Industrias, 2025) |
| Generadores incompatibles/obsoletos | 71.400.000 (Austral) | Pagados por equipos que no funcionan y nunca generaron electricidad | (Contraloría, 2025) |
Referencias
Cámara de Industrias de Guayaquil. (2025, abril). Informe de pérdidas por apagones y crisis energética 2024–2025.
Contraloría General del Estado. (2025, julio). Informe especial sobre contratos de emergencia eléctrica CELEC-Progen/Austral.
Expreso. (2025, julio 18). Progen inicia arbitraje internacional por contratos eléctricos inconclusos en Ecuador.
Ministerio de Finanzas. (2024). Proforma presupuestaria 2024. https://www.finanzas.gob.ec/wp-content/uploads/downloads/2023/11/Proforma-Presupuestaria-2024.pdf
Ministerio de Finanzas. (2024). Plan Anual de Inversiones y ejecución presupuestaria 2024.
Ministerio de Inclusión Económica y Social. (2025). Presupuesto y beneficiarios del Bono de Desarrollo Humano 2025.
Primicias. (2025, julio 16). Con inspección por videollamada, Celec pagó USD 53 millones a Austral por central que aún no opera. https://www.primicias.ec
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